理学部ニュース
理学部ニュース2026年9月号掲載
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波の上にも数年：ギンカクラゲの長い群体生活

脇田 大輝（臨海実験所 特任研究員／学振特別研究員）
小口 晃平（臨海実験所 准教授）

浜辺に打ち上がる青や黄色のギンカクラゲ。そのクラゲのような体は，
ひとつの個体に見えて，じつは役割のちがう小さな個体「個虫」が集まった「群体」である。
この群体は，海の表面でどのように成長し，どれくらい長く生きるのだろうか？
飼育が難しいギンカクラゲの成長を初めて記録したところ，
群体はその銀貨のような浮きを外側に少しずつ足しながら成長し，
過酷な海の表面を何年も漂うだろうという驚きの予測に至った。

海の表面に浮かぶギンカクラゲ（学名：Porpita porpita）は，小さな円盤のまわりに触手を広げる動物である。名前にクラゲとあるが，一般的なクラゲとは異なる。その体は，個虫（こちゅう）という小さな個体が集まった「群体」だ。中心には餌を食べるひとつの大きな個虫，外周には餌を捕まえる多くの細長い個虫，その間には次世代をつくる多くの短い個虫が並び，それらが銀貨のような「浮き」にぶら下がっている。つまりギンカクラゲは，それぞれ異なる役割を分担しながら，群体全体が「ひとつの個体」のように振る舞う（図，左）。

このような群体がどのように成長し，海の表面でどれくらいの時間を過ごすのかは，わかっていなかった。ギンカクラゲは海流や風で流されて突然やってくるが，いつ海岸に現れるかは予測できないからだ。しかも，打ち上がった後はすぐに傷んでしまうので，長く飼うことは難しい。海岸で見つけた群体が，数日前に生まれたのか，数か月前から漂っていたのか，見た目で判断することはできなかった。

そこで私たちは，神奈川県沿岸に打ち上がったギンカクラゲを，損傷や乾燥が進む前に採集した。新江ノ島水族館・加茂水族館と連携し，それぞれの飼育経験をもとに照明や給餌などを工夫することで，10群体を最長3週間にわたって飼育することに成功した。飼育の前後で浮きの大きさを測ると（図，右），小さな群体では浮きが速く育つものの，大きな群体では成長がかなり遅くなることがわかった。この性質を数式で表し，統計のツールで成長曲線を推定すると，浮きの直径が2 cmを超えるまでに約1年，最大級の4 cmを超えるまでには約3年かかる可能性が示された。短い飼育期間から推定した齢ではあるが，ギンカクラゲ は予想以上に長く漂っているのかもしれない。

さらに，浮きの断面を顕微鏡で観察すると，成長のしかたも見えてきた。どうやら，浮き全体が風船のように引きのばされるのではない。浮きの内部には小さな空気室が同心円状にたくさん並び，外縁部に新しい構造が付け加わることで，少しずつ直径が大きくなると考えられた。浮きの縁は，新しい足場をつくり，新しい個虫たちが増える場所でもある。ギンカクラゲの群体の成長は，異なる役割をもつ個虫が適切な位置に加わり，全体の働きを保ちながら組み上がる過程だといえる。

この研究は，未知数だったギンカクラゲの年齢を数字にし，その体づくりにも注目した初めての研究である。銀貨のような浮きは，荒波や紫外線に耐えながら増設され，たくさんの個虫を何年も支える船のようなものだ。私たちに「個体とは何か」を問いかける動物が，今このときも空と海の境界にいる。

（左）ギンカクラゲのひとつの群体。（右）飼育時の浮きの成長。

　この研究は，D. Wakita et al., Scientific Reports 16, 13766（2026）に掲載された。
（2026 年5月20日プレスリリース）