国立天文台家正則教授が東レ科学技術賞を受賞
家正則教授
国立天文台の家正則教授（天文学専攻兼任）が，「初期宇宙史の観測的研究とレーザーガイド星補償光学装置の開発」で東レ科学技術賞を受賞されました。おめでとうございます。
家先生は，すばる望遠鏡の主焦点カメラを用いて，宇宙最遠方の銀河を発見されました。 この銀河の出す光は，今から129億年前に放射されたもので，宇宙の涯（ビッグバン）までの距離の94%を見通したことになります。 この発見によって，今から129億年前には，宇宙の「再電離」がまだ完全には終わっていないことが分かりました。 これが「初期宇宙史の観測的研究」です。
補償光学とは，大気の乱流のために生じる星像のボケ（シーイング）をリアルタイムで（0.001秒ごとに）補正し，望遠鏡の主鏡直径で決まる（回折限界）像を得る技術です。 この方法は，「星の像は小さいはず」という原理に基づいて動作するので，撮影しようとする天体それ自身か，あるいはそのすぐ近く（30秒角以内）に，明るい参照星が必要になります。 これでは，せっかくの技術も，適用できる天体が限られてしまいます。 そこで，明るい星がない場合でも，地上からオレンジ色のレーザー光を打ち上げて，約90 km 上空にあるナトリウム原子を励起して人工の星を作り，その星を使って補償光学装置を働かせることにしたものが，「レーザーガイド星補償光学」（理学部ニュース2010年11月号「理学の匠第4回」参照）です。 この研究は，家先生をはじめ，本研究科学位取得者5名を含むチームの，10年来の努力の賜です。