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ロマンを追いかけて－人類学的旅のススメ－

研究棟の奥には植物園が広がっている

博物館の中でのクリスマスパーティの様子

人類学とはロマンの学問であると思う。人の役には立たなくても，ヒトの謎を解明するというロマンに魅せられて，人類学者は突き進んでいく。

私が研究している古代DNA解析という分野は，特にその傾向が強い。遺跡から発掘された骨や歯などの遺骸から，DNAを抽出して過去の人々の遺伝情報を読み解く。そこには様々な情報が眠っている。例えば，ネアンデルタール人と私たちホモ・サピエンスが混血していたことは，2010年に古代DNA分析によって明らかになり，人類学界に衝撃が走るほどの大きなニュースとなった。

修士課程で古代DNAのデータを解析していた私は，博士課程に進学する時に「古代の骨のタンパク質を網羅的に調べたらどうなるのだろう？」という疑問が湧いた。例えば発達段階で発現パターンが変化するタンパク質，あるいは胎児が持っているヘモグロビンなどが見つかれば，ある程度の年齢が推定できるかもしれない。論文を探してみると，まさにその研究を始めていたのがコペンハーゲン大学の地理遺伝学センター（Centre for Geogenetics） にいる研究者だった。幸い理学系研究科の「卓越した大学院拠点形成支援補助金」を頂くことができたので，冬のデンマークへと旅立ち，そこで解析手法を教わっていくつかの実験をした。

着いてすぐのカルチャーショックは，研究室のシステムの違いだった。最初に実験室の使い方について分厚いマニュアルが配られ，レクチャーを受けるまでは実験させてもらえない。更に実験室が用途ごとにそれぞれ離れた別の建物にあり，扉には全て鍵がかかっているので，ゲームの中のダンジョン（迷宮）に迷い込んだような気持ちになる。しばらく経って慣れてくると，実験だけでなくグループミーティングやセミナーにも参加した。新たな視点を得ることが多くとても刺激的だったが，同時に一番大変でもあった。1対１での話はできても，グループでの話し合いになると，とたんについていくのが難しくなる。集中力を総動員して聞き入り，毎回がリスニングテストのように真剣であった。

実際に町を見て人と触れ合うことで，人類学的な視野も広がった。北欧はノルマン人（ヴァイキング）の系譜が強く，世界で1，2位を争うほどの高身長である。ところがラップランド地方に住む先住民族のサーミ人の影響があってか，北の町に行くほど人々の身長が低くなっていく。「寒冷な地域に生息するものほど大型になる」というベルグマンの法則に反するこの現象も，町を歩きながら感じられて面白かった。

風習にもその土地の人々の気質が感じられる。デンマークのクリスマスパーティーにはヴァイキングのような豪快さが感じられて面白かったので，ここでご紹介したい。まず参加するのに必要なものは，300円程度のプレゼント。これを３つほど買っていき，会場の中にあるクリスマスツリーの下に置いておく。座る席はくじ引きで決まり，ヴァイキング形式で料理を皿に盛って行く。ここでの料理は伝統的なクリスマス料理で，特にリスアラマンという，刻んだアーモンドが入った甘いお粥に，サクランボのソースをかけたデザートが美味しかった。ひと通り食べ終わるとテーブルにサイコロが配られ，ゲームが始まる。順番にサイコロを振って行き，６の目が出たらプレゼントを１つ取りに行き，急いで戻ってきてまたサイコロを振る。全てのプレゼントが人の手に渡ってもまだ終わりではなく，今度は６の目が出たら他の人のプレゼントを奪っていく。そうしてサイコロを振り続け，人のものを奪い続け，終了の合図が鳴る時に持っていたプレゼントは自分のものとなる。仁義なき戦いが終わった後は，音楽に合わせて踊り，お酒を飲み，深夜まで騒がしいパーティーは続いていく。

郷に入れば郷に従った結果，約3ヶ月と短い間であったがそれなりに順応した。一番の効果はグループでのディスカッションで，誰かの言ったジョークに笑いながら話せるようになり，それはとても楽しく嬉しい瞬間であった。日本に留まっていたら生まれなかったであろう，興味・疑問も多く，「ヒトの謎」にますます魅了された旅であった。